“台湾”（汉语拼音：Táiwān）
一名源于台湾南部少数民族“台窝湾”社的社名，意为滨海之地，开发台湾的福建省移民依闽南语将此名译写为“大员”“台员”“大湾”等，后定名为“台湾”。明朝万历年间官方正式在公文中使用“台湾”名称，但直到明朝“台湾”指代的都是台湾省台南地区。清朝时官方才将全岛正式定名“台湾”，并设隶属于福建省的“台湾府”，在光绪年代之前是台湾唯一的“府”，1885年设台湾省。台湾省的简称取省份名首字“台”。
右图（手机版为上图）上方为“台湾”名称的繁体字正式书写，在台湾地区官方文件和教科书等正式场合中使用； 下方的书写中，原本繁体的“台”字采用了同音的异体字，因而和简体汉字相一致，这种写法广泛地用于台湾民间与媒体。
台湾省的名称在历朝历代屡有变更。 汉朝和三国时期称“夷洲”；  隋朝与唐朝时称“流求”；宋朝时称“流求”或“琉求”；元朝时称“琉求”或“瑠求”；明朝洪武年间称“小琉球”。 明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，如“鸡笼山”（指台湾北部）、“北港”（台湾西部沿海的通称）、“大员”、“台员”，而1558年的明朝官方文书《明神宗实录》中称台湾为“东番”。 郑成功改称“东都”，后郑经改为“东宁”.  清朝更名为“台湾”，并设置台湾府，隶属于福建省，这是台湾的正式定名。
别称
台湾由于物产丰富，自然环境优越，又称“宝岛”。

据古文献记载，中国大陆军民东渡台湾，垦拓、经营台湾岛，最早可追溯到三国时期。230年，三国吴王孙权派1万官兵到达“夷洲”（今台湾），吴人沈莹所著《临海水土志》留下了世界上对台湾最早的记述。到了6世纪末、7世纪初的隋代，隋炀帝曾3次派人到台湾，“访察异俗”，“慰抚”当地居民。此后由唐到宋的600年间，大陆沿海人民，特别是福建泉州、漳州一带居民，为了躲避战乱兵祸，纷纷流入澎湖或迁至台湾，从事垦拓。北宋时，至少在宣和二年（1120年），福建泉州的行政区划包括澎湖及其附属的台湾岛、钓鱼岛及其附属岛屿。 南宋时，澎湖划归福建泉州晋江县管辖。大陆和台湾之间在经济、政治、文化等方面的联系日渐频繁。
元代进一步加强了对台湾的管理。1292年（元至元二十九年），元世祖忽必烈派海船副万户杨祥、礼部员外郎吴志斗和珍部员外郎阮监到台湾“宣抚”。1335年至1340年（元后至元年间），元朝正式在澎湖设“巡检司”，管辖澎湖、台湾民政，隶属福建泉州晋江县（今属泉州）。中国在台湾设立专门政权机构，也自此开始。
明朝以后，大陆与台湾的人民往来不绝。1402年至1424年（明成祖永乐年间），航海家“三宝太监”郑和率领庞大的舰队访问南洋各国，曾在台湾停留，给当地居民带去工艺品和农产品。至今民间传说高雄凤山的特产“三宝姜”，就是郑和遗留下来的。15世纪以后，倭寇不断骚扰中国东南沿海地区，明朝政府在澎湖增设“游击”，“春秋汛守”；同时在基隆、淡水二港驻屯军队。
宋朝至明朝时，台湾（含澎湖列岛、钓鱼岛）由福建泉州管辖 ，元朝、明朝政府在澎湖设行政管理机构巡检司。  明末，荷兰和西班牙侵占台湾。
明末清初，早有林凤、袁进、李忠、李旦、颜思齐、郑芝龙等汉人集团经营开发台湾。明朝福建水师军官赵若思（秉鉴）于万历四十五年（1617年）曾经在台南赤崁修建城堡，实施管理，中国政府的管辖权已正式及于台湾本岛。